La ciencia confirma el rol clave de los animales para el desarrollo infantil
En un contexto donde la salud integral cobra cada vez más relevancia, la relación entre niñas, niños y animales de compañía se consolida como un vínculo con beneficios concretos para el desarrollo infantil en el plano emocional, social y cognitivo.
Diversas investigaciones científicas coinciden en que convivir con una mascota contribuye al bienestar y a una mejor calidad de vida desde edades tempranas.
Argentina, uno de los países con mayor cantidad de mascotas
Con más de 32 millones de animales de compañía, la Argentina se posiciona como uno de los países con mayor cantidad de mascotas de la región: actualmente siete de cada 10 tutores de mascostas los consideran un miembro más de la familia y entienden su importancia para el desarrollo infantil.
Además de su aporte con la compañía, la evidencia científica muestra que el vínculo tiene efectos medibles en el bienestar infantil. Una revisión sistemática de 22 estudios identificó que la convivencia con mascotas se asocia con mayor autoestima, menor sensación de soledad y un mejor desarrollo de habilidades sociales, como la empatía y la capacidad de vincularse con otros.
En términos concretos, distintos estudios señalan que niñas y niños que crecen con perros tienen hasta un 9% menos de probabilidades de desarrollar ansiedad, mientras que adolescentes que conviven con animales reportan menores niveles de soledad. Incluso en contextos de alta vulnerabilidad, como jóvenes en situación de calle, la presencia de una mascota se asocia con menores niveles de depresión.
A nivel fisiológico, los beneficios también son significativos. Investigaciones recientes muestran que la interacción con perros reduce los niveles de cortisol, la principal hormona asociada al estrés, tanto en niñas y niños como en los propios animales. En ensayos con chicos y chicas de entre 7 y 12 años, la presencia de un perro durante situaciones desafiantes (como hablar en público o resolver problemas) disminuyó de manera significativa la percepción de estrés, incluso por encima del acompañamiento de una persona adulta. Este efecto se potencia con el contacto físico: cuanto más interactúan y acarician a su mascota, mayor es la reducción de los indicadores biológicos del estrés, lo que refuerza el rol de los animales como una fuente de apoyo emocional cercana, constante y cotidiana para el desarrollo infantil.
La tenencia responsable de animales como base del vínculo
Los beneficios de la convivencia con mascotas dependen, en gran medida, de una tenencia responsable y de la calidad del vínculo que se construye con ellas. Garantizar su bienestar, educación y socialización es clave para una relación saludable y sostenida en el tiempo.
En este sentido, Mars Pet Nutrition, junto con sus marcas Pedigree® y Whiskas®, propone una serie de pautas para promover una tenencia responsable:
- Respeto por la especie: respetar sus instintos naturales y garantizarles una vida digna, promoviendo la convivencia con personas y otros animales cuando sea posible.
- Identificación: al sacarlos a pasear, utilizar collar y correa, y asegurar que cuenten con una placa identificatoria.
- Salud e higiene: realizar controles veterinarios al menos dos veces al año, mantener una rutina de ejercicio y cuidar su higiene.
- Socialización: fomentar un buen comportamiento y una convivencia armoniosa con su entorno.
- Alimentación completa y balanceada: ofrecer alimentos de calidad que cubran sus necesidades según edad, tamaño y nivel de actividad, y asegurar siempre el acceso a agua limpia y fresca.
La nutrición, un pilar clave del bienestar
Además de un vínculo afectivo sano, la alimentación es otro pilar fundamental para garantizar el bienestar de los animales y asegurar.
En ese sentido, desde la industria destacan el rol de la nutrición en el bienestar animal. “Las mascotas hacen del mundo un lugar mejor, por eso cuidar su bienestar es tan importante. Trabajamos cada día para que perros y gatos reciban la nutrición que necesitan, asegurando una alimentación completa y balanceada con los sabores y texturas que más disfrutan”, señala Romina Ferreyra, encargada de los asuntos corporativos de Mars South Latam.
Gatos
Durante el primer año de vida (etapa en la que los gatitos crecen hasta 15 veces más rápido que un bebé humano) la alimentación debe adaptarse a sus necesidades físicas y metabólicas. Se recomienda una dieta fraccionada en varias comidas diarias, combinando alimento seco y, especialmente, alimento húmedo, que resulta clave por su alto aporte nutricional y su capacidad de contribuir a la hidratación. Idealmente, el alimento húmedo se ofrece en los momentos principales del día, como la mañana y la tarde, complementado con pequeñas porciones de alimento seco que favorecen la salud bucal. Este equilibrio, ajustado según la edad y el peso, no solo promueve un crecimiento saludable, sino que también sienta las bases de hábitos alimentarios adecuados a lo largo de toda la vida.
Perros
En el caso de los perros, una alimentación equilibrada también combina distintos tipos de alimento, con un rol central del alimento húmedo por sus beneficios nutricionales y funcionales. Estudios del Waltham® Petcare Science Institute recomiendan una dieta mixta (50% húmedo y 50% seco) para ofrecer variedad de nutrientes, sabores y texturas. El alimento húmedo se destaca por ser completo, altamente palatable y por su contenido de agua, lo que favorece la hidratación y la salud del tracto urinario. Además, al tener menos calorías por gramo que el alimento seco, puede contribuir a mantener un peso saludable y prevenir la sobrealimentación, acercándose a la forma de alimentación más natural del perro. También resulta una opción práctica para salidas o traslados, por su facilidad de transporte.
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