Seis maneras para reforzar la salud mundial mediante las ciencias nucleares

Desde el tratamiento del cáncer hasta la vigilancia de las cardiopatías, el estado nutricional y las zoonosis, hay seis esferas clave de las ciencias nucleares en las cuales el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) marca la diferencia en salud a nivel mundial.

La iniciativa de la entidad tiene por intención impulsar la salud pública en todo el mundo al ayudar a los países a aplicar técnicas nucleares con fines de diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades.

 

 

Ampliación de acceso a servicios de radioterapia en todo el mundo

Más de 100 países se han sumado a la iniciativa del OIEA ‘Rayos de Esperanza’, un tratamiento oncológico para todos, en la que se trabaja con gobiernos, instituciones financieras internacionales y el sector privado para ayudar a aumentar el acceso a radioterapia en países de ingreso mediano y bajo. La radioterapia es un componente fundamental del tratamiento del cáncer.

En el marco de la iniciativa se han recaudado más de 90 millones de euros en fondos extrapresupuestarios para apoyar la atención oncológica en países de ingreso mediano y bajo, se han adquirido 10 aceleradores lineales y 55 mamógrafos, y se han constituido 20 centros de referencia en cuatro regiones.

Los centros de referencia de ‘Rayos de Esperanza’ son destacadas instituciones de oncología reconocidas por su excelencia en la atención clínica, la gestión de la calidad, la capacitación, la investigación y la innovación. Esta red mundial ha impartido a más de 700 profesionales capacitación en el uso de la medicina radiológica, lo que ha ampliado el acceso a tratamientos oncológicos seguros y de primera calidad.

Además, el OIEA colabora con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) para llevar a cabo evaluaciones imPACT, que son evaluaciones exhaustivas de las capacidades y necesidades de un país en materia de control del cáncer. Las recomendaciones de las evaluaciones imPACT ayudan a orientar proyectos de cooperación técnica, planes nacionales de control del cáncer y documentos de financiación de carácter estratégico.

 

 

Fortalecimiento de la medicina nuclear para mejorar el diagnóstico y el tratamiento

La medicina nuclear es una disciplina médica en la que se administran al organismo radiofármacos, que son compuestos que contienen pequeñas cantidades de material radiactivo. Esos fármacos hacen posible diagnosticar y tratar una amplia gama de enfermedades y, entre otras cosas, detectar el cáncer de manera temprana, lo que mejora considerablemente los resultados de los tratamientos y reduce la mortalidad. Esas técnicas también cumplen una función importante en la detección de enfermedades cardiovasculares y trastornos crónicos que afectan a la glándula tiroidea, el cerebro y los huesos.

El OIEA presta apoyo a los países para el establecimiento de departamentos de medicina nuclear y radiología y facilita conocimientos técnicos especializados y experiencia para ayudar a los países a aplicar pruebas de diagnóstico por la imagen seguras y eficaces y de primera calidad y a proporcionar tratamientos específicos a todas las personas.

 

 

Mejora de la precisión por medio de mediciones dosimétricas y garantía de la calidad

Los aparatos de rayos X y de TC de uso médico utilizan radiación ionizante para generar imágenes del interior del organismo y, gracias a ello, los médicos pueden observar desde huesos rotos hasta tumores malignos. En la radioterapia se trata el cáncer por medio de altas dosis de radiación que se administran de manera selectiva a los tumores al tiempo que se limita la dosis a la que se expone a los órganos y tejidos sanos circundantes.

El laboratorio de dosimetría del OIEA contribuye al aumento de la seguridad de los pacientes y de la eficacia de la radioterapia y la imagenología médica por medio de la prestación de dos servicios: de calibración y de auditoría. La calibración permite asegurar que las instalaciones médicas miden las dosis de radioterapia con exactitud. Las auditorías permiten verificar que las dosis se calculan y administran con exactitud.

El OIEA publica orientaciones en materia de garantía de la calidad y dosimetría para físicos médicos que trabajan en radioterapia, medicina nuclear y radiodiagnóstico, y para metrólogos especializados en el ámbito de la radiación. El organismo también colabora con asociados para impartir cursos regionales y nacionales de capacitación y talleres especializados para físicos médicos y metrólogos especializados en el ámbito de la radiación sobre temas relacionados con la garantía de la calidad y la dosimetría.

 

 

Apoyo para la detección y el control de las zoonosis

Las zoonosis, enfermedades causadas por agentes patógenos que pasan de los animales a los humanos, constituyen una de las mayores amenazas para la sociedad moderna y representan el 60 % de las enfermedades infecciosas conocidas y el 75 % de todas las enfermedades emergentes.

Las zoonosis perjudican a la salud humana, pueden presentarse como padecimientos de corta duración o provocar complicaciones a largo plazo, y, según se calcula, al año se notifican 2.600 millones de casos de esas enfermedades y 2,7 millones de muertes secundarias a ellas.

La iniciativa del OIEA ‘Medidas Integradas contra las Enfermedades Zoonóticas’ (ZODIAC) se puso en marcha para ayudar a prevenir las pandemias causadas por agentes patógenos (bacterias, parásitos, hongos o virus) que producen enfermedades que se originan en los animales y que pueden transmitirse a las personas. Por medio del aprovechamiento de tecnologías nucleares y de base nuclear, ZODIAC refuerza la preparación y las capacidades de los países para detectar y caracterizar con rapidez brotes de enfermedades infecciosas, y responder a ellos. Una vez que un brote epidémico se detecta y caracteriza pueden adoptarse medidas de respuesta rápidas y basadas en datos.

 

 

Fomento de la salud por medio de la nutriología

El mundo se enfrenta a una doble carga de malnutrición en la que la desnutrición y la obesidad contribuyen al aumento en la frecuencia de aparición de enfermedades no transmisibles. Por medio del desarrollo y la transferencia de técnicas nucleares y conexas, el OIEA impulsa la salud a nivel mundial a través del apoyo al uso de la nutriología para generar datos exactos sobre el gasto calórico, la composición corporal, las prácticas de lactancia materna, la absorción de nutrientes y la salud ósea.

El OIEA también presta asistencia a los profesionales clínicos, de la salud mundial y los salubristas en cuanto al uso de técnicas y ciencias nucleares y conexas para determinar el estado nutricional y diseñar medidas eficaces de prevención y gestión de todos los tipos de malnutrición que se presentan a lo largo de la vida.

Esas técnicas incluyen métodos en los que se emplean isótopos estables y procedimientos de obtención de imágenes. Además, el OIEA recopila y alberga bases de datos mundiales sobre gasto calórico, consumo de leche materna y composición corporal que han servido para fundamentar publicaciones que, por ejemplo, han desmentido creencias de larga data acerca del metabolismo energético.

 

 

Creación de conocimiento a nivel mundial por medio del programa de salud humana

El programa de salud humana respalda todas las actividades que el OIEA lleva a cabo en el ámbito de la salud humana.

En la colección de salud humana y los informes sobre salud humana del OIEA se encuentran materiales de capacitación, resultados de investigación y orientaciones técnicas de alcance mundial relativas a la radioterapia, la radiología, la medicina y las ciencias nucleares, la garantía de la calidad y la dosimetría, la física médica y la nutrición. Esas publicaciones constituyen un apoyo para que los profesionales de la salud mejoren los procesos de diagnóstico, la administración de tratamientos y los resultados de salud en todo el mundo.

Desde la radioterapia y el diagnóstico por la imagen hasta los radiofármacos, la nutrición y el control de zoonosis, el OIEA ayuda a los países a utilizar ciencias y tecnología nucleares para abordar los desafíos de la salud mundial. Por medio de la transferencia de conocimientos, la creación de capacidad y la provisión de servicios esenciales de calibración y auditoría, el organismo apoya a los países en la prestación de servicios de medicina radiológica y salud pública más seguros, eficaces y accesibles.