Cada año mueren de cáncer más de 10 millones de personas en todo el mundo

El foro científico del OIEA realizado bajo el lema ‘Rayos de Esperanza: cumpliendo la promesa de atención oncológica’ celebrado en septiembre en la sede del organismo en Viena, examinó los efectos de la iniciativa con la intención de reforzar las alianzas para ampliar el acceso a la atención del cáncer y promover la innovación en la prestación y la financiación de esa atención. Durante el congreso las autoridades brindaron datos contundentes de la problemática y afirmaron que cada año mueren de cáncer más de 10 millones de personas en todo el mundo.

La cifra, según prevén los especialistas, podría casi duplicarse para 2050.

 

 

Acceso desigual

Aunque muchos tipos de cáncer pueden tratarse —especialmente cuando se detectan a tiempo—, el acceso a un diagnóstico oportuno y a una atención médica que salva vidas sigue siendo desigual. En los países de ingreso mediano y bajo, a menudo el acceso a equipos modernos de imagenología médica y radioterapia, profesionales de oncología capacitados, servicios esenciales y capacidades de investigación es limitado. Esos países registran más de la mitad de todos los casos de cáncer y casi dos tercios de las muertes causadas por esta enfermedad.

Alrededor de la mitad de todos los enfermos de cáncer necesitan radioterapia, pilar fundamental de la atención oncológica. Mientras que en los países de ingreso alto la mayoría de los pacientes que necesitan radioterapia la reciben, en los países de ingreso bajo tan solo una de cada diez personas con cáncer tiene acceso a este tratamiento. Algunos países carecen por completo de servicios de radioterapia.

Durante más de 60 años, el OIEA ha ayudado a los países a combatir el cáncer ampliando el acceso a la radioterapia, el diagnóstico por la imagen y la medicina nuclear. La investigación aplicada del OIEA se ha traducido en innovaciones en los ámbitos de la imagenología, la radioterapia y los radiofármacos, que permiten ofrecer diagnósticos y tratamientos más seguros y eficaces.

En 2022 el OIEA puso en marcha la iniciativa ‘Rayos de Esperanza’, destinada a contribuir a reducir las brechas en la atención oncológica en todo el mundo mediante la ampliación del acceso allí donde las personas más necesitan combatir los casos de cáncer.

 

Addressing the growing burden of cancer and global disparities in cancer diagnosis and treatment requires innovative, multi-sectoral solutions that go beyond traditional partnerships. On the margins of the 70th IAEA General Conference, the IAEA signed agreements with six private… pic.twitter.com/UHGOy3r11C

— IAEA – International Atomic Energy Agency ⚛️ (@iaeaorg) September 24, 2026

 

Escasez de equipos e infraestructura

La escasez de equipos de imagenología médica y de radioterapia impide que muchas personas con cáncer accedan a un tratamiento eficaz. Muchas de ellas nunca reciben diagnóstico, reciben uno erróneo o solo se las diagnostica cuando la enfermedad se encuentra en un estadio avanzado.

Las diferencias son enormes: según los datos del OIEA, en los países de ingreso alto hay un equipo de radioterapia por cada 140 000 personas, mientras que en los países de ingreso bajo hay uno por cada 15 millones o más. Los países de ingreso bajo y mediano se enfrentan además a la escasez de equipos de equipos de imagenología médica y de medicina nuclear.

La iniciativa Rayos de Esperanza se puso en marcha en 2022 en África, donde muchos países no disponían de ningún aparato de radioterapia. Desde entonces, mediante la iniciativa se ha prestado apoyo al establecimiento o la expansión de centros nacionales de radioterapia en el Chad, Etiopía, Kenya, Lesotho, Liberia, Malawi, el Senegal, el Togo y Zambia.

En América Latina, mediante Rayos de Esperanza se está fortaleciendo la atención en radioterapia en Honduras, México, el Paraguay y la República Dominicana. La iniciativa también está ampliando los servicios de medicina nuclear en Jordania, Kenya, Kirguistán, el Senegal y el Togo.

 

 

Deficiencias en relación con el personal

En los países de ingreso mediano y bajo, la escasez de profesionales de oncología, imagenología y medicina nuclear supone un obstáculo importante para la atención oncológica. Más del 90 % de los profesionales de oncología capacitados están concentrados en países de ingreso alto, lo que deja importantes carencias en otros lugares, que limitan la disponibilidad, la calidad y la ampliación de los servicios oncológicos para millones de personas en el mundo afectadas por algún cáncer.

Para satisfacer la demanda mundial prevista de radioncólogos, físicos médicos y técnicos en radioterapia de aquí a 2050 sería necesario aumentar en más de un 60 % el personal existente en 2022.

Los centros de referencia de ‘Rayos de Esperanza’, líderes regionales en atención oncológica, contribuyen a la creación de capacidad mediante el fortalecimiento de las competencias especializadas en sus respectivas regiones, al tiempo que promueven el intercambio de conocimientos y prácticas óptimas. A través de su programa de cooperación técnica, el OIEA presta apoyo a actividades de capacitación, presenciales y en línea, relacionadas con la física médica, la radioncología, la medicina nuclear y la imagenología, y la radiofarmacia.

 

 

Disparidades en materia de investigación e innovación

La mayoría de las actividades de investigación sobre el cáncer, que son la base de la innovación en el diagnóstico y el tratamiento, siguen llevándose a cabo en países de ingreso alto y por eso el alcance sobre las personas del mundo afectadas no es mayor. Como consecuencia de ello, los tipos de cáncer comunes en los países de ingreso mediano y bajo a menudo no se estudian lo suficiente y los avances en las investigaciones no siempre responden a las necesidades urgentes. En muchos entornos de escasos recursos, la poca capacitación en materia de métodos de investigación y la falta de financiación hacen que sea aún más difícil para los científicos locales realizar estudios.

Para resolver estas disparidades, se necesita invertir de manera sostenida en la capacidad de investigación de los países de ingreso mediano y bajo —lo que incluye ensayos clínicos que reflejen las necesidades locales—. El OIEA presta apoyo a los centros de referencia de ‘Rayos de Esperanza’ impartiendo capacitación específica en oncología y física médica. De esa manera, los ayuda a adquirir conocimientos especializados y a orientar a los profesionales de la salud en las respectivas regiones de los centros. Las iniciativas complementarias, como los programas de capacitación en investigación clínica que reciben el apoyo del MD Anderson Cancer Center a través de ‘Rayos de Esperanza’, fortalecen las capacidades locales y contribuyen a garantizar que la innovación responda a los ámbitos en que más se necesita.

Rayos de Esperanza – Tratamiento oncológico para todos

En estrecha colaboración con los gobiernos, el mundo académico, el sector privado y las instituciones financieras internacionales, ‘Rayos de Esperanza’ reúne todas las líneas de trabajo del OIEA dirigidas a reforzar y respaldar los sistemas nacionales de lucha contra el cáncer, ampliar el acceso a la atención oncológica a más personas en todo el mundo e impulsar la investigación y la innovación en el diagnóstico y el tratamiento.

Para conocer mejor la labor que el OIEA lleva a cabo mediante ‘Rayos de Esperanza’, es posible observar lo sucedido en el foro científico, que se retransmitió en directo, o leer el último número del boletín del OIEA.