Un grupo de astrónomos de Estados Unidos y Europa anunció haber detectado ”fosfina” en la atmósfera del planeta Venus. Derivado fétido y tóxico del fósforo, el fosfano -por su nombre oficial- ha sido utilizado en la Tierra como arma, como insecticida y es incluso un residuo de la producción de la droga de la metanfetamina.
En el estudio que publicaron los autores del trabajo en Nature Astronomy, difundido por la sección Materia del diario El País de España, señalan que la cantidad de fosfina en Venus es 10.000 veces más alta que la que podría producirse por métodos no biológicos.
Según los responsables del hallazgo, la fosfina también existe en la Tierra: se asocia a microbios que viven en entornos donde no hay oxígeno (fondos de algunos lagos, aguas fecales y el intestino de animales, incluidos los humanos).
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— Telégrafo (@telegraficos) September 7, 2020
Vía una simulación de procesos que podrían producir fosfina en Venus sin necesidad de microbios de ese planeta -impacto de relámpagos, fricción tectónica, caída de meteoritos-, los investigadores sostienen que ninguno es igual de posible a la presencia de microbios en las nubes de Venus produciendo este gas.
Decádas atrás, uno de los primeros en proponer que podría haber vida en las nubes de este planeta fue el científico y divulgador Carl Sagan. También en Nature, Sagan publicó en 1967 en estudio en el que no descartaba que podrían existir seres macroscópicos del tamaño de pelotas pequeñas; una especie de medusas flotantes en la atmósfera especializadas en vivir entre gases tóxicos.
Entrevistada por el citado medio español, Clara Sousa-Silva, astrónoma del Instituto Tecnológico de Massachusetts, explicó que la publicación de este estudio es una llamada de auxilio a la comunidad científica internacional. “No encontramos ninguna explicación alternativa a la presencia de este compuesto en Venus y necesitamos que la comunidad científica analice nuestros datos y nos demuestre que es posible generar fosfina sin la necesidad de que lo hagan microbios”.
En su diálogo con El País, la investigadora especificó además que el estudio fue rechazado con anterioridad por otra revista científica de prestigio, Science.
Entre otro de los especialistas consultados por el períodico ibérico, está Kevin Zahnle, científico planetario experto en Venus que trabaja en la NASA y que también se expresó con contundencia: “La fosfina no tiene por qué ser un marcador de vida, sino que puede aparecer por procesos ajenos a ella”. Zahnle fue uno de los revisores del estudio.
