El contagio de más de un centenar de lobos marinos de un pelo con gripe aviar a partir del contacto con aves migratorias infectadas generó alertas en autoridades y especialistas. Advierten que “el riesgo de transmisión a humanos es bajo”, aunque “nunca antes se vio” una afectación de esta magnitud a esa especie.
Se trata de los primeros casos registrados en Argentina en los que la gripe aviar se traslada de las aves a mamíferos, en particular a lobos marinos de un pelo (Otaria flavescens).
Desde mediados de agosto, más de un centenar de ejemplares fueron encontrados muertos en Tierra del Fuego, Santa Cruz, Chubut (Península Valdés) y Río Negro. También en las localidades bonaerenses de Mar del Plata, Necochea, Monte Hermoso, Villa Gesell, Coronel Rosales y se investigan más casos en Villarino.
“Estamos ante una cepa muy agresiva. Los animales se contagian rápidamente unos de otros y comienzan enseguida con los primeros síntomas, que son mayormente temblequeos que pueden pasar a convulsiones”, explicó el presidente de la Fundación Fauna Argentina, Juan Lorenzani.
En diálogo con Télam, Lorenzani recalcó que hace años que trabaja con lobos marinos y “nunca ví algo como esto”. “Da mucha lástima porque no se los puede aislar ni vacunar. Estamos ante un nuevo hecho de la naturaleza del que lamentablemente solo queda aprender”, agregó.
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Gripe aviar en lobos marinos
El especialista explicó que la presencia de gripe aviar en lobos marinos comenzó en febrero pasado en Perú y Chile. Allí debieron emitir una alerta sanitaria por la gran cantidad de ejemplares infectados.
En esta especie de mamíferos, que “carece de las defensas suficientes para este tipo de enfermedad», el virus genera graves afectaciones musculares, neurológicas y respiratorias. Se advierten en “los movimientos convulsivos y desorientados que se registran en los ejemplares infectados”, detalló Lorenzani.
Se pide precaución a la población y no acercarse a los animales.
El virus A en su variante H5N1 presente en los lobos marinos es un subtipo de gripe aviar altamente patógeno. Sus primeros registros en Sudamérica en aves silvestres se dieron a fines de 2022 en Perú.
En Argentina los primeros casos en aves fueron un año después, en febrero de 2023, en el área natural Lagunas de Pozuelos, en la provincia de Jujuy.
Amenaza a la producción, no a los humanos
Por su parte, el veterinario especialista en virus aviares Ariel Vagnozzi, explicó que “por su gran versatilidad y capacidad adaptativa, la influenza adquirió muchos subtipos”.
“Son virus que tienen la capacidad de dañar severamente a los animales. Puede llegar a casi el 100% de mortalidad, lo que supone una amenaza muy grande para la producción agrícola”, añadió el experto, responsable del Laboratorio de Aves del Instituto de Virología del INTA.
Si bien su transmisión de aves a mamíferos supone un posible “mayor riesgo de contagio” al humano, los especialistas coincidieron en que es “infrecuente”.
Se toman precauciones en las zonas donde aparecieron lobos marinos muertos.
“El riesgo siempre existe pero la probabilidad no es alta, es infrecuente por las características de sus genes. Además, cuando el virus pasa de las aves a un humano, probablemente éste no se lo transmita a otro humano a menos que el virus sufra alguna adaptación”, sostuvo Vagnozzi.
Según reportó el Senasa, el contagio en humanos se registró en “una cantidad relativamente baja de casos” en el mundo. Los mismos correspondieron a personas que estuvieron en contacto estrecho y por tiempo prolongado con los animales enfermos. Hasta el momento, no se constató el contagio de persona a persona.
“No es fácil ni frecuente que pase de una especie a la otra, y cuando pasa es muy difícil que se adapte”, indicó Vagnozzi. Asimismo, agregó que “si se adapta ya es otro problema, que es lo que ha sucedido con los lobos marinos. Hoy el virus -indudablemente- está adaptado al lobo marino, y por eso estamos viendo este nivel de mortalidad”.
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El virus H5N1 se transmite por vía oral y respiratoria y se elimina por secreciones (saliva o mucosidad) y excreciones (orina, materia fecal). Puede sobrevivir en el ambiente un periodo de tiempo acotado, que varía según las oscilaciones térmicas diarias, humedad, radiación solar y vientos.
“La única manera que puede haber un contagio en humanos es por contacto directo con el animal. Por eso pedimos que las personas tomen en serio esto y tengan la responsabilidad de no acercarse a los animales que salen del mar, estén vivos o muertos”, enfatizó.
Precaución en la costa
En esa línea, las autoridades de todas las zonas costeras afectadas están pidiendo a la población que no concurran a las playas en las que aparecieron lobos marinos sin vida. #n especial, se pide que no lo hagan con mascotas como perros para evitar, eventualmente, que alguno pueda tomar contacto con el virus a través de un lobo marino o ave infectada.
También recordaron a los productores, instituciones y público en general, la importancia de notificar si se identifica elevada mortandad de especies susceptibles, signos nerviosos, digestivos y/o respiratorios en aves silvestres o aves domésticas comerciales o de traspatio.
Las notificaciones y denuncias pueden hacerse en la oficina del Senasa más próxima o llamando al teléfono (011) 5700 5704. También a través de la App ‘Notificaciones Senasa’, disponible en Play Store; al correo electrónico notificaciones@senasa.gob.ar, o por medio del apartado Avisá al Senasa, disponible en la página web del organismo.
