Un estudio detectó Covid-19 en aguas residuales de Barcelona en marzo de 2019
Investigadores de la Universidad de Barcelona (UB) detectaron la presencia de coronavirus en muestras de aguas residuales recogidas en Barcelona el 12 de marzo de 2019, por lo que concluyeron que el virus estaba presente en España casi un año antes de que se declarara la pandemia a nivel mundial.
El estudio, que se realizó en colaboración con la empresa Aguas de Barcelona y Suez, podría cambiar la cronología de la evolución de la enfermedad, que se declaró a principios de diciembre de 2019 en Wuhan (China), según un comunicado del centro de estudios catalán.
No obstante, el catedrático Albert Bosch, coordinador del estudio y presidente de la Sociedad Española de Virología, señaló que “Barcelona recibe muchos visitantes por motivos turísticos o profesionales”, por lo que “es más que probable que una situación similar se haya dado en otros lugares del mundo”.
“Dado que la mayoría de casos de Covid-19 muestran una sintomatología similar a la gripe, los primeros debieron de quedar enmascarados como casos de gripe sin diagnosticar”, subrayó el virólogo.
Genoma en las heces
Los investigadores explicaron que aunque la Covid-19 es una enfermedad respiratoria, “se ha demostrado que hay grandes cantidades de genoma del coronavirus en las heces, que posteriormente llegan a las aguas residuales”.
“Esta circunstancia ha hecho que la epidemiología basada en aguas residuales sea una potencial herramienta de alerta precoz de la circulación del virus entre la población, especialmente teniendo en cuenta la importante presencia de personas asintomáticas y presintomáticas que también lo transmiten”, añadieron.
Si bien a partir del estudio desde el 13 de abril se analizaron semanalmente muestras obtenidas en dos grandes plantas de tratamiento de aguas residuales de Barcelona, luego se estudiaron muestras congeladas de los meses anteriores al inicio del muestreo sistemático.
Dicho análisis reveló la creciente aparición de genomas SARS-CoV-2 entre principios de enero y principios de marzo de 2020. Estos resultados motivaron el análisis de muestras congeladas entre enero de 2018 y diciembre de 2019, con el sorprendente resultado de encontrar genomas de SARS-CoV-2 en marzo de 2019, mucho antes de la notificación de cualquier caso en todo el mundo.
“Todas las muestras resultaron negativas para la presencia de genomas de SARS-CoV-2 a excepción de la del 12 de marzo de 2019, en la que los niveles de SARS-CoV-2 eran muy bajos pero que dieron claramente positivo por PCR y, además, empleando dos dianas distintas”, sentenció el investigador.