Tras 21 años, 208 duelos y 126 goles, Messi jugó su partido final con Argentina
La historia de Lionel Messi como jugador de la selección argentina de fútbol llegó a su final este martes luego de 21 años, 208 encuentros y 126 goles: desde aquel accidentado debut contra Hungría el 17 de agosto de 2005, cuando se fue expulsado 43 segundos después de pisar el césped, hasta este partido amistoso con Benín, lo que sucedió es ya una leyenda de inmortalidad asegurada.
El número 10 cerró su carrera internacional con Argentina con seis copas mundiales disputadas. Además de sus títulos con seleccionados juveniles (campeón mundial en Países Bajos 2005 y oro olímpico en Beijing 2008), alzó como capitán de la mayor dos copas de América (Brasil 2021 y Estados Unidos 2024) y una copa del mundo (Catar 2022), quebrando una larga sequía de títulos para su país.
Récords de números y títulos
Tras la finalización del reciente mundial disputado en Estados Unidos, donde Argentina terminó como subcampeona al caer ante España en la final, Lionel Messi, a los 39 años, decidió cerrar su etapa con la selección argentina. La trayectoria del capitán con la albiceleste había comenzado más de dos décadas atrás, cuando ya sorprendía por su talento en las categorías inferiores del Barcelona.
El recorrido hasta la consagración estuvo lejos de ser sencillo. Mientras Messi construía una carrera exitosa en el club catalán, las decepciones con la selección argentina se sucedían y sobre él recaía la exigencia de alcanzar o incluso superar lo conseguido por el otro gran número 10 del fútbol argentino: Diego Maradona, campeón del mundo en México 1986. Cuatro años atrás, sin embargo, ese camino de éxitos llevó a todo un país a celebrar en las calles.
Antes de alcanzar ese reconocimiento, Messi atravesó varias derrotas decisivas: perdió las finales de las copas de América de 2007, 2015 y 2016 y también la definición del mundial de 2014. Una década atrás, después de esa seguidilla de frustraciones, había llegado a considerar que ya no tenía nada más para ofrecerle al seleccionado y anunció su renuncia. Aquella fue su primera despedida de la albiceleste, impulsada por la bronca y la tristeza, aunque apenas unos meses después volvería a ponerse la camiseta argentina.
La ceremonia del partido final de Messi en cancha de River
El último partido de Messi con la camiseta argentina tuvo como escenario el estadio de River, que estuvo completamente colmado. Las entradas se agotaron en cuestión de minutos, aun cuando tenían un elevado valor, y más de 85.000 personas estuvieron presentes para despedir al capitán.
La Asociación del Fútbol Argentino (AFA) preparó el amistoso frente a Benín como un homenaje especial para Messi. La jornada incluyó diferentes espectáculos musicales: hubo presentaciones antes del encuentro, durante el entretiempo y también después del partido, cuando el juego ya había terminado y se realizó un cierre sorpresa.
Para la ocasión, la selección argentina utilizó una camiseta especialmente diseñada en honor al 10. Además, Lionel Scaloni reunió especialmente a futbolistas que habían integrado el plantel junto a Messi durante el mundial de Catar 2022 y que no habían sido parte de los otros dos amistosos de la semana anterior. Entre ellos estuvieron Ángel Di María y Nicolás Otamendi -autor del primer gol-, quienes ya habían dejado la selección.
El triunfo ante Benín 3-0 se definió en el segundo tiempo: tras el gol de Otamendi, convirtieron Nicolás Paz y el propio Messi, de penal.
Otros homenajes a Messi
Los reconocimiento a Messi no tuvieron lugar únicamente en cancha de River. En la ciudad de Buenos Aires se montó una pantalla gigante para quienes no tenían entradas para el partido, con actividades desde el mediodía.
En Rosario, ciudad natal del futbolista, una camiseta gigante de la selección con el número 10 y la palabra “Gracias” quedó montada desde este lunes frente al monumento nacional a la bandera argentina. Sobre esa instalación, se proyectó un espectáculo audiovisual que recorre los pasos de Messi por la albiceleste, las imágenes de una leyenda que, desde esta noche, es parte de la historia inmortal del fútbol.