Descubren agua en la atmósfera de un planeta: está a 900 billones de kilómetros
Según lo anunciado por las agencias espaciales de astronomía estadounidense NASA y europea ESA, el legendario telescopio espacial Hubble observó el planeta más pequeño conocido fuera del sistema solar y confirmó que contiene agua en su atmósfera.
La novedad se vincula con el denominado planeta GJ 9827d, cuyo diámetro es aproximadamente el doble del de la Tierra.
El planeta se encuentra en la constelación de Piscis, a 97 años luz de distancia, es decir más de 900 billones de kilómetros.
Se cree que se trata de un ‘mini-Neptuno’, con una atmósfera rica en hidrógeno y agua, o bien una versión más caliente de una luNa de Júpiter, que contiene el doble de agua que la Tierra bajo su corteza.
“GJ 9827d podría estar constituido por mitad agua y mitad roca”, explicó Björn Benneke, de la Universidad de Montreal, codirector de la investigación.
“Habría mucho vapor de agua en los cúmulos de roca más pequeños y hasta ahora no habíamos podido detectar directamente la atmósfera de un planeta tan pequeño. Y poco a poco lo estamos consiguiendo”, explicó.
Nueva detección de agua 💧@HUBBLE_space de NASA/ESA ha detectado vapor de agua en la atmósfera de un pequeño exoplaneta.
¡Con sólo aproximadamente dos veces el diámetro de la Tierra, el planeta GJ 9827d podría ser un ejemplo de posibles planetas con atmósferas ricas en agua… https://t.co/slbjwHXJEw
— ESA España (@esa_es) January 25, 2024
Un “descubrimiento importante”
Por su parte, Laura Kreidberg, del Instituto Max Planck de Alemania y codirectora de la investigación, afirmó que “agua en un planeta tan pequeño es un descubrimiento importante y nos acerca más que nunca a la descripción de mundos realmente similares a la Tierra”.
Durante tres años, Hubble analizó la longitud de onda de los colores de la atmósfera de GJ 9827d, cuando la luz de la estrella en torno a la que orbita se filtra a través de su atmósfera y detectó la presencia de moléculas de agua.
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Aunque este planeta posee una atmósfera rica en agua, su temperatura de 425 grados lo hace inhabitable.
El hallazgo allana el camino para nuevos estudios de GJ 9827d y planetas similares, especialmente mediante el telescopio espacial James Webb, que puede utilizar sus imágenes infrarrojas de alta resolución para buscar otras moléculas atmosféricas, como el dióxido de carbono y el metano.