Investigan cómo la luz artificial altera a los cangrejos de Mar Chiquita
Una investigación de la Universidad Nacional de Mar del Plata (UNMDP) busca determinar cómo la contaminación lumínica altera a los cangrejos de Mar Chiquita. Se trata de una de las especies más importantes del ecosistema de la reserva de biosfera que es la albufera.
El estudio parte de cómo se incrementaron los niveles de luz artificial en la zona producto del crecimiento urbano y turístico. Así, la iniciativa fue seleccionada entre más de 1.800 propuestas de todo el país para recibir financiamiento de la Fundación Williams.
Realizarán un mapeo y guía de pesca de la reserva de biósfera de Mar Chiquita. https://t.co/6tkFUP3ujY pic.twitter.com/zSMJ3ChwGE
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La investigación lleva el título “Trampa demográfica inducida por luz artificial nocturna: canibalismo y desbalance poblacional en el cangrejo ingeniero de la reserva de biosfera Mar Chiquita”. Está a cargo de Jesús Darío Núñez, investigador del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras, junto a un equipo que integran Tomás Luppi, Claudia Bas, Rubén Robles, Pablo Ribeiro y Emiliano Campos.
La convocatoria nacional recibió más de 1.800 proyectos, de los cuales solo 96 obtuvieron financiamiento total o parcial. En tanto, otros 64 accedieron a fondos estímulo para fortalecer sus investigaciones.
Una especie clave para el equilibrio del ecosistema
El estudio se enfoca en Neohelice granulata, un cangrejo cavador considerado un “ingeniero ecosistémico” por el rol que desempeña en la marisma de Mar Chiquita. Su actividad remueve y oxigena el sedimento, favorece el reciclado de nutrientes y contribuye al funcionamiento del ecosistema costero.
Investigan cómo la luz artificial altera a los cangrejos de Mar Chiquita.
Los investigadores buscan comprender cómo la creciente iluminación artificial durante la noche modifica el comportamiento de esta especie. Además, se pretende conocer qué consecuencias puede tener sobre la estabilidad de sus poblaciones.
Según explicó Núñez, el equipo estudia desde hace una década los ritmos circadianos de distintas especies del intermareal. Así, ya se comprobó que la contaminación lumínica altera numerosos aspectos del comportamiento del cangrejo.
Uno de los hallazgos más relevantes es que la exposición a la luz artificial incrementa el canibalismo dentro de la especie. Ahora, el objetivo es determinar si ese fenómeno puede provocar un desequilibrio poblacional capaz de comprometer la supervivencia de los cangrejos en la reserva de biosfera Mar Chiquita.
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“Lo que queremos entender es qué pasaría con la población si todas estuvieran expuestas a contaminación lumínica. La relación predador-presa es un equilibrio muy fino y, si uno lo modifica, puede llevar incluso a extinguir una especie”, señaló Núñez.
El investigador agregó que la hipótesis del proyecto plantea que la iluminación nocturna podría favorecer la desaparición de poblaciones locales mediante un proceso conocido como efecto Allee, asociado a alteraciones en la dinámica poblacional.
Alternativas para reducir el impacto
Además de profundizar el conocimiento sobre el problema, la investigación apunta a desarrollar posibles estrategias para disminuir el impacto de la contaminación lumínica sobre la fauna costera.
Para ello, el equipo evaluará cómo responden los cangrejos a distintos espectros de luz. Estudios previos sugieren que la iluminación roja genera menos alteraciones en diversas especies, por lo que será una de las alternativas que analizarán como posible medida de mitigación.
El estudio parte de cómo se incrementaron los niveles de luz artificial en la zona producto del crecimiento urbano y turístico.
“Se viene encontrando que la luz roja afecta en menor proporción a los animales. Por eso proponemos experimentar con ese espectro para ver si podría disminuir la tasa de canibalismo y convertirse en una potencial solución para este problema”, indicó Núñez.
El grupo de investigación trabaja desde hace al menos siete años en el estudio de los efectos de la contaminación lumínica sobre las especies del intermareal y, con este nuevo financiamiento, buscará aportar evidencia científica para la conservación de uno de los ambientes costeros más valiosos de la provincia de Buenos Aires.
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