Veinte nuevos astros convierten a Saturno en el planeta del Sistema Solar con más lunas

Telégrafo sábado, 19 octubre, 2019

El Centro de Planetas Menores, dependiente de la Unión Astronómica Internacional (UAI) anunció el descubrimiento de 20 nuevos satélites que orbitan en torno a Saturno.

A través de lo descubierto por el telescopio Subaru, ubicado en la cima del monte Mauna Kea en Hawái  (Estados Unidos), se elevó a 82 el número de astros que giran en torno al sexto planeta del Sistema Solar.

Así, Saturno quita la supremacía que Júpiter mantenía en el rubro, planeta sobre el que se han contabilizado 79 lunas. 

Los investigadores han decidido implicar, una vez más, al público en la elección del nombre para estos satélites recién conocidos, con la condición de que estos hagan referencia a gigantes de la mitología nórdica, gala o inuit.

La sonda ‘Cassini’, en 2017, encargada de registrar las mejores imágenes de Saturno.

Los recién descubiertos son satélites pequeños con una media de cinco kilómetros de diámetro, de los que 17 orbitan Saturno hacia atrás, es decir, en sentido contrario hacia el que gira el planeta sobre su eje.

Las lunas más cercanas a Saturno y que giran en su misma dirección, tardan dos años en orbitar el planeta, mientras que la más lejana tarda más de tres años con su movimiento contrario.

Según un comunicado del Instituto Carnegie de Washington difundido por el diario El País de España en un artículo al respecto, los expertos no descartan que todos estos satélites sean fragmentos de lo que en algún momento fueron lunas de mayor tamaño.

Cuando el Sistema Solar era joven, el Sol estaba rodeado de un disco giratorio de gas y polvo del que nacieron los planetas. Se cree que una estructura similar rodeó Saturno durante su formación.

El hecho de que esta nuevas lunas fueran capaces de seguir orbitando Saturno una vez que los satélites mayores de los que procedían se rompieran, indica que esas colisiones ocurrieron después de que el proceso de formación del planeta estuviera casi completo y los discos que caracterizan al planeta no tuvieran influencia.